Avec le port en toile de fond, la question centrale était sur la table : comment les organisations logistiques peuvent-elles reprendre le contrôle d'un paysage applicatif toujours plus complexe ? Un après-midi riche en éclairages stratégiques, un solide cas client autour du low-code logistique et un premier aperçu de l'avenir du low-code en entreprise.

Benny Moonen, Commercial Director chez Xylos, a ouvert l'après-midi et a immédiatement donné le ton. Dans un secteur où le changement est la seule constante, ce n'est pas le nombre de systèmes qui fait la différence, mais la maîtrise qu'on en a. Il a rappelé aux participants que le low-code, la donnée et l'automatisation ne sont pas de simples buzzwords, mais des briques qui, ensemble, font la différence entre une gestion réactive et un pilotage proactif.

Peter Verrykt, Business Unit Lead Data & AI et Automation chez Xylos, a ouvert le volet contenu avec un diagnostic tranchant de la réalité logistique. Ce qui était autrefois une chaîne linéaire est aujourd'hui devenu un écosystème vivant. Compagnies maritimes, terminaux, douanes, transporteurs et plateformes numériques forment un réseau d'interdépendances, constamment sous la pression de routes changeantes, d'une réglementation en évolution et de marges qui se réduisent.

Selon Peter, le vrai problème dans ce paysage n'est pas un manque de technologie, mais bien la prolifération des outils. Trop de point solutions, trop peu de cohérence, et des intégrations plus fragiles que fondamentales. Le réflexe classique consistant à ajouter un nouveau système à chaque nouveau problème ne fait que fragiliser l'ensemble davantage. La bonne question n'est donc pas de savoir quelle technologie manque encore, mais comment reprendre le contrôle de l'ensemble.

La réponse à cela, c'est l'orchestration. Avec le port comme image : le succès ne se mesure pas au nombre de grues ou de navires, mais à la façon dont tout est coordonné. Qui donne le rythme ? Qui a la vue d'ensemble ? Les organisations qui font la différence se positionnent comme chef d'orchestre plutôt que comme opérateur d'instruments isolés.

Selon Peter, l'orchestration repose sur deux fondations : la donnée comme colonne vertébrale et l'automatisation comme levier. Une structure de données bien pensée est la condition d'un véritable contrôle opérationnel, et l'automatisation n'est pas une fin en soi, mais un moyen d'éliminer le travail répétitif, de soutenir la prise de décision et de laisser les processus évoluer dynamiquement avec la réalité.

C'est pourquoi Xylos opte délibérément pour une approche pilotée par la plateforme, avec Mendix comme fondation. La plateforme combine rapidité et structure : développement rapide, intégration simple avec les systèmes TMS, WMS et ERP existants, scalabilité et gouvernance centralisée. Les systèmes existants restent actifs et stables, tandis que de nouvelles fonctionnalités sont construites par-dessus. Mendix devient ainsi une couche d'orchestration qui harmonise les données et coordonne les processus, et non simplement une couche supplémentaire posée sur le chaos existant.

Dans ce contexte, le rôle de l'IT évolue fondamentalement, selon Peter. Là où l'IT gérait autrefois principalement des systèmes, les CIO et les responsables IT deviennent aujourd'hui des enablers de la transformation métier. Dans un secteur confronté à des tensions géopolitiques, à l'évolution des routes commerciales et à de nouvelles exigences ESG et douanières, la flexibilité n'est plus un luxe mais une nécessité opérationnelle.

Le point culminant de l'après-midi a été le cas d'Ahlers, présenté par Dimitri Aerts, IT Director chez Ahlers. Ahlers est une entreprise familiale de plus de 115 ans d'expérience, dont le siège se trouve à Anvers, avec des bureaux dans plus de 15 pays et plus de 220 collaborateurs dans le monde. Une organisation au profil local-global marqué, avec la complexité IT que cela implique.

Dimitri a expliqué comment trois déclencheurs ont poussé Ahlers à investir dans une digitalisation centralisée. Les clients formulaient des exigences toujours plus élevées, que la structure existante ne pouvait plus absorber. S'y ajoutait le besoin d'un pilotage central dans un environnement où l'IT était historiquement en partie organisée par pays. Et enfin, la réalité géopolitique : la guerre en Ukraine a imposé un carve-out de la filiale russe, qui concentrait à l'époque une grande partie de l'expertise IT.

Ahlers a opté pour une architecture IT centrale best-of-breed, avec des positions claires pour le CRM, le TMS, l'ERP et le data lake. Pour combler les lacunes IT, avec comme cas d'usage principal la transparence et l'automatisation du flux order-to-cash, Ahlers a mené un processus de sélection approfondi de plusieurs mois, comparant Mendix à Salesforce et à des alternatives high-code. Le choix s'est finalement porté sur Mendix en raison de sa position de leader dans le quadrant Gartner, d'un business case attractif, d'un modèle OPEX prévisible et de la stabilité qu'offre un vendeur européen dans un climat géopolitique incertain.

Un atelier de discovery a permis de cartographier le flux d'automatisation de bout en bout, couvrant l'opportunité CRM, la prise de commande, la planification TMS, la transparence des coûts, la gestion des marges en temps réel, la facturation basée sur des jalons de paiement et la génération de documents. Ahlers a délibérément choisi de commencer par la génération de documents, car c'est là que se trouvait le plus grand gain d'efficacité opérationnelle.

Le projet Mendix fonctionne avec des sprints de deux semaines, un backlog vivant et une séparation claire entre les rôles des développeurs, des product owners et des parties prenantes métier. Dès la sixième semaine, Ahlers a pu démontrer une v0.1 au métier. Le principal écueil partagé par Dimitri rejoignait bien le message de Peter : le développement Mendix va si vite que c'est le métier lui-même qui devient le goulot d'étranglement. Des processus clairs et des parties prenantes disponibles sont donc au moins aussi importants que la technologie.

Sam Loeys, Senior Low Code Solution Architect chez Xylos, a ensuite pris le relais pour une démonstration live de la solution Ahlers. Il a montré au public comment la génération automatisée de documents, la mise en correspondance des factures fournisseurs avec les lignes de coûts et la transparence sur les marges fonctionnent concrètement au sein de la plateforme Mendix. Une preuve tangible qu'une approche pilotée par la plateforme n'a pas à rester une promesse abstraite.

Lors de la troisième session, Pieter Vercammen, Solutions Architect chez Mendix, a emmené le public dans l'avenir du low-code au sein d'un monde porté par l'IA. Il est parti d'un constat simple : 76 % des CIO signalent une demande croissante de nouveaux produits numériques, tandis qu'un tiers de tous les projets logiciels accusent plus de six mois de retard. L'IA semble être LA réponse, mais elle n'a de valeur que si le logiciel la rend exploitable.

Pieter a expliqué que les applications agentic sont rapides à démarrer, mais deviennent complexes à faire confiance, à gouverner et à faire évoluer. La solution consiste à réunir les équipes logicielles et data au sein d'une plateforme qui couvre l'ensemble de la stack : intégration des données, orchestration de l'IA, gouvernance des agents et développement d'applications.

Cette plateforme a été présentée en avant-première lors de l'événement : l'Agentic Enterprise Platform de Mendix, dont le lancement officiel est prévu le 12 mai 2026. Elle réunit Mendix Application Development, RapidMiner Universal Data Integration et RapidMiner AI Acceleration au sein d'un socle pour les applications augmentées par l'IA, l'analyse cross-domaine et l'automatisation agentic. Avec des fonctionnalités comme Maia pour le développement assisté par IA, un agent builder, une interface conversationnelle, des workflows human-in-the-loop et de l'observability, Mendix veut aider les organisations à construire plus vite dans un cadre maîtrisable.

Le message que Pieter a laissé au public : le low-code et l'IA ne sont pas des concurrents, ils se renforcent mutuellement. Le vibe coding ne fait que rendre les plateformes low-code plus puissantes, à condition que la couche de gouvernance évolue en parallèle. Et dans un contexte géopolitique où la souveraineté sur les données et les plateformes devient de plus en plus importante, un acteur low-code européen comme Mendix offre une base solide.

L'après-midi s'est terminé comme il se doit : avec des bouchées, des boissons et des échanges passionnants à bord. Les responsables logistiques présents se sont clairement reconnus dans les défis abordés sur scène et ont volontiers partagé leurs propres expériences, questions et projets. Pour l'équipe Xylos, ces échanges avaient au moins autant de valeur que les présentations elles-mêmes : ils montrent que le sujet est bien vivant dans le secteur logistique belge.

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