Een warm welkom
Benny Moonen, Commercial Director bij Xylos, opende de namiddag en zette meteen de toon. In een sector waar verandering de constante is, maakt niet de hoeveelheid systemen het verschil, maar de regie die je erover voert. Hij gaf de aanwezigen mee dat low-code, data en automation geen losse buzzwords zijn, maar bouwstenen die samen het verschil maken tussen reactief beheren en proactief sturen.
Orchestrating the Digital Port: het perspectief van Xylos
Peter Verrykt, Business Unit Lead Data & AI en Automation bij Xylos, opende inhoudelijk met een scherpe diagnose van de logistieke realiteit. Wat ooit een lineaire keten was, is vandaag een levend ecosysteem geworden. Rederijen, terminals, douane, transport en digitale platformen vormen een netwerk van wederzijdse afhankelijkheden, voortdurend onder druk van veranderende routes, evoluerende regelgeving en krimpende marges.
Het echte probleem in dat landschap is volgens Peter niet een gebrek aan technologie, maar net de wildgroei aan tools. Te veel point solutions, te weinig samenhang, en integraties die eerder fragiel zijn dan fundamenteel. De klassieke reflex om bij elk nieuw probleem opnieuw een systeem toe te voegen, maakt het geheel alleen maar kwetsbaarder. De juiste vraag is dus niet welke technologie er nog ontbreekt, maar hoe je controle krijgt over het geheel.
Het antwoord daarop is orchestratie. Met de haven als beeldspraak: succes wordt niet bepaald door het aantal kranen of schepen, maar door hoe goed alles op elkaar is afgestemd. Wie bepaalt het ritme? Wie heeft het overzicht? Organisaties die het verschil maken, positioneren zich als dirigent in plaats van als operator van losse instrumenten.
Volgens Peter rust orchestratie op twee fundamenten: data als ruggengraat en automation als hefboom. Een doordachte datastructuur is de voorwaarde voor echte operationele controle, en automatisatie is geen doel op zich maar een middel om repetitief werk te elimineren, beslissingen te ondersteunen en processen dynamisch te laten meebewegen met de realiteit.
Daarom kiest Xylos bewust voor een platformgedreven aanpak met Mendix als fundament. Het platform combineert snelheid en structuur: snelle ontwikkeling, eenvoudige integratie met bestaande TMS-, WMS- en ERP-systemen, schaalbaarheid en centrale governance. Bestaande systemen blijven actief en stabiel, terwijl nieuwe functionaliteit er bovenop wordt gebouwd. Zo wordt Mendix een orchestratielaag die data harmoniseert en processen coördineert, niet zomaar een nieuwe laag bovenop de bestaande chaos.
De rol van IT verschuift in die context fundamenteel, aldus Peter. Waar IT vroeger vooral systemen beheerde, worden CIO’s en IT-leiders vandaag enablers van businesstransformatie. In een sector die geconfronteerd wordt met geopolitieke spanningen, veranderende handelsroutes en nieuwe ESG- en douanevereisten is flexibiliteit geen luxe meer, maar een operationele noodzaak.
De case Ahlers: van versnippering naar een digitaal platform
Het hoogtepunt van de namiddag was de case van Ahlers, gebracht door Dimitri Aerts, IT Director bij Ahlers. Ahlers is een familiebedrijf met meer dan 115 jaar ervaring, hoofdzetel in Antwerpen, kantoren in 15+ landen en ruim 220 medewerkers wereldwijd. Een organisatie met een sterk lokaal-globaal profiel, en met de bijhorende complexiteit op IT-vlak.
Dimitri schetste hoe drie triggers Ahlers tot een centrale digitalisatie-investering brachten. Klanten stelden steeds hogere eisen die de bestaande structuur niet meer aankon. Daarnaast was er de nood aan centrale aansturing in een omgeving waar IT historisch deels per land georganiseerd was. En tenslotte de geopolitieke realiteit: de oorlog in Oekraine dwong tot een carve-out van de Russische tak, waar destijds een groot deel van de IT-expertise zat.
Ahlers koos voor een best-of-breed central IT-architectuur met duidelijke posities voor CRM, TMS, ERP en datalake. Voor het invullen van de IT-gaps, met als hoofd-use-case transparantie en automatisatie van de order-to-cash flow, doorliep Ahlers een grondig selectietraject van enkele maanden waarin Mendix afgewogen werd tegen Salesforce en high-code alternatieven. De keuze viel uiteindelijk op Mendix omwille van de leiderspositie in het Gartner-kwadrant, een aantrekkelijke business case, een voorspelbaar OPEX-model en de stabiliteit die een Europese vendor biedt in een geopolitiek onzeker klimaat.
Een discovery workshop bracht de end-to-end automatisatieflow in kaart, gaande over CRM-opportuniteit, order intake, TMS-planning, kostentransparantie, realtime margebeheer, payment milestone-gebaseerde invoicing en document generation. Ahlers koos er bewust voor om te starten met document generation, omdat daar de grootste operationele efficientiewinst lag.
Het Mendix-traject werkt met tweewekelijkse sprints, een levende backlog en een duidelijke scheiding tussen de rollen van ontwikkelaars, product owners en business stakeholders. Al na zes weken kon Ahlers een v0.1 demonstreren aan de business. De grootste pitfall die Dimitri meegaf, sloot mooi aan bij de boodschap van Peter: Mendix-ontwikkeling gaat zo snel dat de business zelf de bottleneck wordt. Heldere processen en beschikbare stakeholders zijn dus minstens even belangrijk als technologie.
Vervolgens nam Sam Loeys, Senior Low Code Solution Architect bij Xylos, het stokje over voor een live demo van de Ahlers-oplossing. Hij toonde het publiek hoe de geautomatiseerde document generation, de matching van leveranciersfacturen met cost lines en de transparantie over marges in de praktijk werken binnen het Mendix-platform. Een tastbaar bewijs dat een platformgedreven aanpak geen abstracte belofte hoeft te zijn.
Low-code in een AI-wereld: de Mendix-visie
In de derde sessie nam Pieter Vercammen, Solutions Architect bij Mendix, het publiek mee in de toekomst van low-code in een AI-gedreven wereld. Hij vertrok vanuit een eenvoudige observatie: 76% van de CIO’s rapporteert een stijgende vraag naar nieuwe digitale producten, terwijl een derde van alle softwareprojecten meer dan zes maanden vertraging oploopt. AI lijkt hét antwoord, maar AI is maar zo waardevol als de software die het bruikbaar maakt.
Pieter schetste hoe agentic applications snel gestart zijn, maar complex worden om te vertrouwen, te governeren en op te schalen. De oplossing zit in het samenbrengen van software- en datateams binnen een platform dat de volledige stack ondersteunt, gaande over data-integratie, AI-orkestratie, agent governance en applicatie-ontwikkeling.
Dat platform werd op het event als primeur voorgesteld: het Agentic Enterprise Platform van Mendix, dat op 12 mei 2026 officieel wordt gelanceerd. Het brengt Mendix Application Development, RapidMiner Universal Data Integration en RapidMiner AI Acceleration samen in een fundament voor AI-augmented applicaties, cross-domain analyse en agentic automation. Met functies zoals Maia voor AI-assisted development, agent builder, conversational UI, human-in-the-loop workflows en observability, wil Mendix organisaties helpen sneller te bouwen binnen een beheerbaar kader.
De boodschap die Pieter meegaf: low-code en AI zijn geen concurrenten, ze versterken elkaar. Vibe coding maakt low-code platformen alleen maar krachtiger, op voorwaarde dat de governance-laag mee evolueert. En in een geopolitieke context waarin soevereiniteit over data en platformen steeds belangrijker wordt, biedt een Europese low-code speler als Mendix een stevige basis.
Boeiende gesprekken aan boord
De namiddag eindigde zoals het hoort: met bites, drinks en boeiende gesprekken aan boord. De aanwezige logistieke leiders herkenden zich duidelijk in de uitdagingen op het podium en deelden gretig hun eigen ervaringen, vragen en plannen. Voor het Xylos-team waren die gesprekken minstens even waardevol als de presentaties zelf, ze tonen aan dat het thema in de Belgische logistieke sector echt leeft.
Klaar om je eigen digitale haven te bouwen?
Wil je weten wat low-code, data en automation kunnen betekenen voor jouw logistieke processen? Xylos biedt deelnemers een Orchestration Scan aan: een korte analyse van je huidige datalandschap en procesarchitectuur, met concrete aanbevelingen voor een platformgedreven aanpak op maat van jouw organisatie. Neem contact op om dit in te plannen.
